生身の自分で、ポケモンと向き合う世界へ『Pokémon LEGENDS アルセウス』先行プレイレポート

『ポケットモンスター 赤・緑』から続く「ポケットモンスター」シリーズは、26年の歴史のあいだに着実な進化を続けながら、収集と育成を重ねてチャンピオンを目指すという、根幹となる体験は驚くほどそのままで歩みを進めてきた。もちろん、『ポケモンスナップ』や『ポケモンレンジャー』などの関連作品は数多く生み出されてきたが、それらはポケモンという存在の魅力にフィーチャーしたスピンオフ作品としての位置づけが強かった。

しかし、『Pokémon LEGENDS アルセウス』は、ポケモンフランチャイズの中心となるRPGのシリーズの体験を色濃く受け継ぎながらも、ポケモンとの新たな関係性を描き、アクションの要素を加えることでまったく新しい「ポケットモンスター」シリーズの流れを作ろうという試みに満ちている。

今回はそんな『Pokémon LEGENDS アルセウス』のハンズオンプレビューをお届けする。ハンズオンを通じて従来の「ポケットモンスター」シリーズと比べて最も大きな違いを感じたのは、人間であるプレイヤーと、ポケモンという存在との距離感だ。常に手持ちのポケモンを通してポケモンと交流していた従来の作品とは違い、本作ではより、人間であるプレイヤーとポケモンとの関係性を強く感じることができるようになっており、その体験が、本作のゲームプレイ全体を定義している。

『Pokémon LEGENDS アルセウス』で描かれる時代は、人間の生活の隅々までポケモンがなじんだ従来の「ポケットモンスター」シリーズからはるか昔にさかのぼる。『ポケットモンスター ダイヤモンド・パール』ではシンオウ地方と呼ばれているその地は、本作の時代ではヒスイ地方と呼ばれており、ポケモンは人間にとってまだ未知の存在だった。

プレイヤーは「コトブキムラ」を拠点とする「ギンガ団」の一員となり、この地で初めてのポケモン図鑑を完成させるため、ヒスイ地方を冒険していくことになる。

今回のハンズオンでは、ギンガ団の拠点となるコトブキムラにほど近い「黒曜の原野」を探索し、狂暴化したバサギリ（ストライクが、ヒスイ地方の特殊な鉱石の作用で進化した姿）を鎮めるまでを遊ぶことができた。

やわらかなグラフィックで描写された、ポケモンたちの息づく世界

本作はオープンワールドではないものの、フィールドの雰囲気や遠くに見える景色の表現はオープンワールドと思えるような、広大な世界を体感できる。このグラフィックの進化は、ワイルドエリアでポケモンとの戦闘がシンボルエンカウントになり、自然の中で生息しているポケモンの様子が観察できた『ポケットモンスター ソード・シールド』と地続きになっているとも言えるだろう。

まだまだポケモンと人間の共存が珍しく、野生のポケモンは、頼りになるパートナーというよりはフィールドにいる未知なる存在としての様相が強い。

臆病なポケモンはプレイヤーの姿を見つけると逃げ出すし、好戦的なポケモンはこちらに向かって攻撃を仕掛けてくる。ポケモンにモンスターボールを投げると捕まえられるが、興奮状態にあるポケモンはそもそもモンスターボールに入ってくれないので、点在する草むらなどに身を潜めてこっそり近づくといったプレイも必要となる。ぼんやりしているビッパはモンスターボールを投げるだけで簡単に捕まえられるが、アグレッシブなコリンクはプレイヤーを見つけると突っ込んでくる。その場合はきのみやどろだんごなどを使ってポケモンの隙を作る必要がある。ポケモンの性格によってもつかまえる際の最適解が変わってくるのだ。

しかし、レベルの低いポケモンはボールを当てればかなり簡単に捕まえられるため、モンスターボールを次々に投げてどんどんポケモンを捕まえていく体験は、かなり心地がいい。モンスターボールを投げる際はRスティックでポケモンに狙いを定める必要があるが、ある程度曖昧な狙いでも距離さえ近ければポケモンにはヒットする。ポケモンとの距離が離れすぎているとモンスターボールは届かないので、ボールを当てるには正確なエイム以上にいかにポケモンに接近するかが重要になる。

フィールドを自由に歩き回れるプレイヤーには数値化されないながらも体力が設定されており、ポケモンによる攻撃や高所からの落下などによってダメージを負う。シリーズでおなじみの「目の前が真っ暗になった」状態は、手持ちポケモンすべてが倒れた際に生じたものだが、本作では主人公の体力が尽きた際に発生し、目の前が真っ暗になると、クラフトの材料やきのみ、キズぐすりなど、所持している道具を5～6個ほどロストして最寄りのベースキャンプへと戻される。

「ポケットモンスター」シリーズのキモである「ポケモンバトル」も健在

もちろん、本作もポケモンを6匹まで手持ちに編成して戦わせることができる。ボールを投げただけでは捕まえにくいポケモンや、主人公の存在に気づいているポケモンに対しては、捕獲用のモンスターボールの代わりに手持ちポケモンが入ったモンスターボールを投げてポケモンバトルを仕掛け、体力を減らしてからモンスターボールを投げることでより確実につかまえることができる。

バトルはカットイン演出のあと、ポケモンとプレイヤーの位置関係はそのままに、フィールドからシームレスに移行。厳密なターン制ではなく、ポケモンのすばやさやわざの種類によって行動順や回数が変化し、場合によっては連続行動も可能になっている。本作の大きな特徴として、いくつかのわざはコマンド選択時に「早業」あるいは「力業」として繰り出すことが可能だ。

「早業」として使用した場合はわざの威力が落ちるかわりに行動順が早くなりやすい。そのため連続攻撃できる可能性があがるが、攻撃の威力は落ちる。逆に、「力業」として使った場合は威力があがるかわりに行動順が遅くなりやすく、相手の連続攻撃を受ける可能性を高めてしまう。わざそのものの特徴（たとえばステータス異常を付与するなど）は変わらないので、これらの運用を考慮してわざの編成を考える必要も出てくるだろう。

手持ちのポケモンの行動を選択するタイミングで、捕獲用のモンスターボールを投げることができる。「ポケモンをバトルで弱らせてからモンスターボールを投げてつかまえる」という、ポケモンをつかまえるための一連の流れもそのまま残っていると言える。もちろん、それぞれのポケモンに「みず」や「でんき」などのタイプが設定されていて、タイプ相性がバトルの有利不利を大きく左右する点も従来シリーズと同様だ。

フィールドにはほかのポケモンよりも体が大きく、目が赤く光る「オヤブン」と呼ばれるポケモンがおり、オヤブンはレベルも周囲のポケモンより高い。バトルで弱らせれば捕まえやすくなるのはこれまでの「ポケットモンスター」シリーズと同様だが、きのみや「よせだま」などを使う方法もある。ポケモンの気を逸らすことのできる各種きのみを使用すれば、ポケモンに隙が生まれ、ボール投げて捕まえられるということもある。上手く使えば、手持ちの戦力が心もとなくてもバトルなしにつかまえられることができるかもしれない。

実際、道中で見つけたオヤブンのコロトックをつかまえることに成功。レベルの高いポケモンが手に入ったことでキングとのバトルも楽勝かと一気に気が大きくなった。しかし、実際にキング戦でコロトックを出してもストーリーの進行上のレベル制限によりプレイヤーの言うことを聞かなかったので、とにかく強いポケモンを捕まえればいいというわけでもなさそうだ。

キングのポケモンとは、まさしくタイマン勝負

今回のプレビューのクライマックスとなるのは、狂暴化したバサギリとの戦闘だ。バサギリは「キング」と呼ばれる、ひときわ強い力を持つ特別なポケモン。バサギリが狂暴化した理由を調査するため、主人公は立ち向かっていく。

バサギリは有無を言わさずプレイヤーに襲いかかってくるため、プレイヤーは「シズメダマ」を投げつけてバサギリをおとなしくさせる必要がある。

このキング戦はほとんどバサギリとプレイヤーのタイマンのような様相で、従来の「ポケットモンスター」シリーズとの違いがもっとも色濃く出るシチュエーションとなっていた。バサギリの隙をついてシズメダマを投げまくることで、効果的にバサギリの狂暴化を抑えていくことができる。隙ができた時は、モンスターボールを投げて手持ちポケモンとのバトルを開始することも可能だ。バトルに勝利した後、一時的にバサギリは体勢を崩し、その間に投げるシズメダマの効果はさらに倍増する。つまりキング（あるいはクイーン）戦では手持ちのポケモンを使ったバトルは攻撃の機会をつくる方法のひとつであり、決着はあくまでプレイヤーとキングとの一対一の戦いでつけることになるのだ。

キングとのバトルは、「避ける」や「投げる」といったアクションを取り入れた、これまでのシリーズにはなかった、新しいバトルの形である。

果てしない「ポケモン図鑑」完成への道

ポケモン図鑑はポケモンをつかまえるだけでは埋まらず、「ポケモンを捕まえた数」や「バトル中に対象のポケモンが繰り出す特定のわざを見た回数」、「ポケモンを捕まえた方法」などの項目がそれぞれのポケモンに複数用意されており、各項目をクリアすることで完成度が上がっていく。今回、どの程度のポケモンが登場するかは不明だが、従来のような図鑑の完成度を目指すためには相当な回数、ポケモンをつかまえる、あるいはバトルしなければいけないことは容易に想像がつく。

前述したとおり、ポケモンにモンスターボールを投げる感覚はかなり心地よく、フィールドを歩き回ってひたすらにポケモンをつかまえていくだけでも時間があっという間に経ってしまう。そうやって、プレイヤー自らがポケモンとの距離を縮め、ポケモンの生態を解き明かしていく過程こそが、本作の一番の魅力だと今回のプレイを通じて感じた。

そういった意味でも、このヒスイ地方の遊びの密度と広大さを感じさせる仕掛けがどれほどゲーム内に配置されているかが本作の楽しさのカギになってくるだろう。全く新しい「ポケットモンスター」シリーズとしてかなりの気合と意気込みが感じられる『Pokémon LEGENDS アルセウス』が、新しいポケモンのスタンダードとなるのかどうか、プレイヤーの眼前に広がるヒスイ地方のさらなる深みと広さに期待して、1月28日の発売日を待ちたい。

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