『Florence』のようなパズルによるラブストーリー、再び？『When the Past was Around 過去といた頃』レビュー

2018年2月、『Florence』という小さなインディーゲームが発売した。簡単操作による30分くらいでクリアできるこのゲームに、私は感銘を受けた。それはガール・ミーツ・ボーイの典型的な物語だったが、言葉を用いず、そのすべてをパズルで表現したことがまさにゲームならではのストーリー体験といえた。

それから約2年半が経過して、『Florence』のフォロワーと思われる作品『When the Past was Around 過去といた頃』が発売した。『Florence』と比べて少しボリュームがあり、クリアまで2時間程度はかかるかもしれない。だが、パズルを解けることで進行するラブストーリーはもちろん、女性の視点から描かれる出会いと喪失の物語や、恋人がバイオリン弾きであるという設定までが『Florence』と重なり、一部かなり似たようなシーンもある。

影響を色濃く感じることは否定し難いが、『When the Past was Around』は単なる模倣的作品には留まらず、独自の魅力を放っている。ただ、全体を通して明白なビジョンが感じにくいところもあり、要素がそれぞれ孤立して品質の高いものであっても、1本の作品としては今ひとつ評価しにくいゲームとなっている。

本作の、午後の紅茶がよく似合う優雅なビジュアルとバイオリンを中心にしたサントラは素晴らしいハーモニーを奏でている。極めて日常的であると同時にどこか幻想的な世界観が確立され、主人公エダの少しドリーミーな過去に違和感なく旅立つことができるだろう。世界観や演出においては、しっかりと独自性を獲得しているわけだ。しかし、パズルやストーリーは残念ながら、同じようなハーモニーは感じない。

前述したように、本作は『Florence』のように謎解きに挑むことで物語が進行する。だが、『Florence』では「パズル」が「言葉」の役割を担っていたのに対して、『When the Past was Around』においてはパズルが解けたご褒美としてストーリーが展開しているのに近い。エダと恋人の好きな飲み物を淹れるといった、一見すればストーリーと繋がっているパズルもないわけではない。だが、それは表面的な繋がりで、言ってみればパズルとストーリーが共通の設定を持っているだけだ。時計を回すことで主人公の人生が回想され、吹き出しにパズルピースをはめることで会話が発展するといった、パズルと物語が能動的に繋がる『Florence』のような感動は『When the Past was Around』にない。

その代わり、パズルの難易度は高めになっている。複数の空間を行き来して、環境を調べ尽くして解決していくことになるが、細かく見ないと隠されたヒントを見落とすことになるだろう。ゲーム内ヘルプもほとんどないので、論理的思考と集中力を問われるゲームとなっている。なかなか秀逸なパズルもあり、答えにたどり着いたときは達成感もある。

一方で、画面に表示された音符を押すだけといった雰囲気づくりとして機能するゲームプレイもあるが、これらは表面的なものに感じられ、言ってみれば大作ゲームにおけるゆるいQTEシーケンスと大して変わらない印象だ。

ゲームプレイに関してはより難易度の高いパズルが最も評価に値するが、柔らかい世界観や感傷的なラブストーリーとの相性はいまいちよくない。パズルがストーリーテリングの妨げに思えるときすらあった。RPGでストーリーの続きが見られる前にレベル上げを強いられたり、アクションゲームで強いボスを倒すまでカットシーンが見られなかったりするのと近い感覚で、ドアの鍵が見つかるまでラブストーリーが展開しないわけだ。パズルは決して悪い出来ではないとはいえ、さすがに単独でゲーム体験を成立させるほど奥深いわけではないので、雰囲気重視の短いインディーゲームとしてはどうしてもアンバランス感は否めない。

『Florence』からの影響を無視しても、甘美な世界観やストーリーと90年代のポイント・アンド・クリック・アドベンチャーを彷彿とさせる難解なパズルはやはり不思議なミックスであり、お互いを引き立て合うような存在にはなっていない。

ストーリーとゲームプレイがうまくリンクしないということもあってか、『When the Past was Around』の物語もあまり印象に残らないものとなってしまった。本作は言葉を用いないストーリーテリングを採用しているが、パズルが言葉の代わりとして機能しない以上、どうしても情報不足が目立ってしまう。例えば、エダの恋人はオウル（フクロウ）の姿をしているが、なぜフクロウでなければならないのはまったくわからなかった。結果、『When the Past was Around』の物語はありふれた恋愛と喪失の物語にしか思えなかった。とはいえ、美麗なビジュアルと音楽のおかげで、奥深さが欠けていても鑑賞する分には十分な味わいのある作品だし、パズルも単独で評価すれば面白くないわけではない。